オーロラ撮影にはどんな機材が必要か？

自分のカメラでオーロラを撮影したい――――。
コンデジやミラーレスなど気軽に旅に携行できるカメラの高感度性能も以前に比べて格段に向上しています。コンデジでもISO感度、長秒露光（バルブ）、絞りが任意に設定可能なマニュアル機能を備えた機種なら、誰でもオーロラ撮影を楽しめるようになったことは喜ばしいことです。長秒露光時の手振れを防ぐための三脚、そして、幸運にもめぐり合ったオーロラをしっかりと記録してくれるメモリーがあれば撮影準備ＯＫ。あとはネットやガイドブックとにらめっこしながら行き先を決めるだけです。

オーロラ撮影に適したカメラの設定とは？

レンズの設定

多くが光学ファインダーを備えていないコンデジでは、暗所でのフレーミングが難しいというデメリットが挙げられます。光学ファインダーを備えた一眼レフタイプならその問題がありません。一眼タイプは一般的にコンデジよりも受光素子が大きい分、高感度に優れ、ノイズが少ないというメリットもあります。

オーロラ撮影に便利なレンズは２０mm、２４mm、２８mm(以下すべて３５mm換算)の広角レンズです。これらは前景に森や山並みを入れて撮影するのにもってこいです。オーロラの動きや広がり方によって焦点距離を素早く調節できる超広角ズームレンズも重宝します。私は１４～２４mmのズームレンズを常用しています。ブレイクアップと呼ばれ、明るさも動きも最大級の瞬間はまさに圧巻。辺りはまるで真昼のように明るく照らされ、雪面には自分の影がきるほど。明滅躍動しながら全天から降り注ぐオーロラのどこに視点を定めたらいいのか戸惑ってしまいます。こんなときは、１５mmくらいの対角線魚眼レンズが活躍します。

ISOの設定

オーロラを撮影する際の設定は、レンズの絞りを開放にしたうえで、ISOを高感度に（だいたいISO1600～6400くらい）します。次に露出時間を長秒露光に設定します。時に激しく動き回るオーロラの姿を鮮明にとらえるには、なるべく短い露光時間で撮影するに越したことはありません。そのためにはISOをより高感度に設定するのですが、高感度になるほどノイズも増えてくるのでどの程度までが許容範囲かあらかじめつかんでおくことです。

オーロラの明るさはその時々によって大きく異なります。一度撮影した画像を確認し、それを元に最適な設定にもって行きます。
参考までにISO6400で露光時間１秒、絞りF2.8で見た目にも満足の行くオーロラ写真が撮れたとします。その場合、感度と露出を変えてほぼ同等の露光を得るには右記の表のようになります。

ホワイトバランスの設定

ホワイトバランスですが、通常はオートでおおむね良好な結果が得られます。ただし、街明かりなど、なんらかの人口光が雪面や雲に影響している場合はカラーバランスが大きく転ぶ場合がありますので任意での設定が必要になります。夕暮れ時に現れるオーロラの場合、空の印象を優先して太陽光に、真夜中での撮影で、特にオーロラが実際よりも派手すぎる蛍光色を帯びた緑に写ってしまう場合は（4000Ｋくらい）に設定することもあります、オーロラの色は酸素原子や窒素原子の発光といわれており、肉眼では緑白色に見えることが多いのですが、撮影することによって肉眼ではとらえずらい青紫、赤紫、暗赤色やピンク、オレンジ色を確認できることもあります。一期一会のオーロラ撮影では、ＲＡＷデータで撮影しておくと後に現像で色味や露出を調整できるので安心です。

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カメラの保温は必要ですか？

タイムラプス撮影には、最適なメモリーカードを

最近のカメラにはタイムラプス機能内蔵のものも増えてきました。この機能を使うと等間隔での連続撮影ができますから、刻一刻とその表情を変えていくオーロラを撮影し、後に編集して動画を作ることができます。その際、重要なポイントなるのがメモリーの書き込み速度と容量です。タイムラプス撮影では一晩で千カット前後、またそれ以上の写真をＪＰＥＧとＲＡＷで記録することもあります。そのためにも書き込み速度の速い大容量のメモリーは必需品です。サンディスクのエクストリームプロがここでも活躍しています。

さらに、Ｆ値のより明るい（F1.2やF1.8など）レンズを使用することで明るいオーロラならばハイビジョンによるリアルタイム動画の撮影も可能になってきました。ハイビジョン動画の撮影ではメモリーの性能、信頼性がより厳しく要求されるでしょう。

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ところで、皆さんは日本人として初めて世界一周した人々のことをご存知でしょうか。それは江戸時代の出来事でした。1793年11月下旬、仙台藩の米などを積み江戸へと向けて石巻を出航した若宮丸という千石船が途中に暴風雨のために遭難、十六人の乗り組み員を乗せてあてのない漂流が始まります。半年後、奇跡的にたどり着いたのが当時のロシア領、現在の米国アラスカ州、アリューシャン列島のとある島でした。生き残った漂流民たちはロシア本国に送られ、漂流から１０年後、首都ペテルスブルグでロシア皇帝との謁見（えっけん）が許されます。そこで希望した四人がロシア初の世界周航船で日本に戻ることになりました。奇しくも彼らは、日本人として初めて世界一周の旅をすることになったのです。ロシア滞在中には気球やプラネタリウムなどを目撃した彼らでしたが、日本へ帰国の途上、デンマーク、イギリス、現在のブラジル、マルケサス諸島やハワイを周遊、カムチャッカを巡ります。
長崎にたどり着いたのが1804年秋のこと。実に一年二ヶ月を要する船旅でした。この旅に同行したロシア人乗組員の1803年9月の日記には注目すべきオーロラの記述があり、すばらしいスケッチも残されています。そうです、漂流民たちはオーロラを見ていたのです。初めて世界一周した日本人たちが210年前に異国の地でオーロラを見ていたなんてとてもワクワクします。鎖国の時代、一般の人々にとって海外の情報など皆無に等しかったはずです。漂流民たちの驚きはいかほどのものだったでしょう。そんなことをつらつらと想いながらアラスカの夜空を眺めていると、今、見たままの感動を記録に残せる私たちは、幸せな時代に生まれたものだと感じたりもするのです。

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江戸時代、日本初の世界一周を果たした宮城県石巻の若宮丸乗組員の足跡を調査、紹介する「石巻若宮丸漂流民の会」の会員として、若宮丸が漂着したアリューシャン列島の島が果たしてどこだったのか。その知られざる謎に迫る旅を始めたところでもある。

ホームページ：
http://www.natureimage-alaska.com/